Introducción. La cognición semántica consiste en un conjunto de mecanismos cognitivos implicados en el uso, manipulación y generalización del conocimiento adquirido a lo largo de la vida (Lambon Ralph, Jefferies, Patterson, & Rogers, 2017). La cognición semántica se compone de dos sistemas neurocognitivos: de representación semántica que se relaciona con el procesamiento de información sensorial, motora, lingüística y afectiva; y de control semántico encargado de manipular el conocimiento conceptual en función de la situación o tarea a realizar. Diversos estudios han reportado que la cognición semántica se mantiene estable en la vejez, en comparación con otros dominios cognitivos (Nilsson, 2003; Nyberg, Backman, Erngrund, Olofsson, & Nilsson, 1996; Rönnlund, Nyberg, Bäckman, & Nilsson, 2005; Verhaeghen, 2003). Objetivo. Comparar el rendimiento entre adultos jóvenes y adultos mayores en una tarea de asociación semántica. Método. Se aplicó una tarea de asociación semántica con diferente demanda cognitiva en 30 adultos jóvenes y 34 adultos mayores. Se emplearon 392 palabras con significado concreto y abstracto, controladas en diversas variables psicolingüísticas: frecuencia léxica, familiaridad, tipicidad, concreción, imaginabilidad y similitud conceptual Resultados. Existen diferencias significativas entre los adultos jóvenes y adultos mayores en el porcentaje de aciertos Conclusiones. Los adultos mayores muestran un menor rendimiento que los adultos jóvenes en una tarea de asociación semántica, particularmente en condiciones de alta demanda cognitiva que implica el procesamiento de palabras abstractas y procesos de control semántico que permiten centrarse en la relación más relevante y rechazar otras asociaciones posibles. Dichos resultados contrastan con la idea de que el envejecimiento tiene poco efecto sobre el procesamiento semántico.