En este trabajo reflexiono sobre el contenido codificado semánticamente por las palabras que designan a los números cardinales simples en las lenguas naturales. En particular, me concentro en su aparente sensibilidad al contexto de enunciación, que podemos ejemplificar con casos como a. Se entra a la licenciatura en Medicina con ciento veinte puntos en el examen de admisión (al menos 120) b. Se permiten tres faltas antes de ser eliminado (a lo más 3) c. Estos son los cinco libros que te prometí (exactamente 5). Discuto algunas propuestas sobre su semántica que se han hecho en la literatura especializada y analizo algunos de los problemas que estas enfrentan. Esta reflexión particular sobre el contenido y la interpretación de los términos numéricos conduce a una reflexión más amplia sobre la naturaleza de la representación semántica en las lenguas naturales en general. Al respecto, planteo que, de manera contraria a lo que la herencia de Saussure nos haría creer, la representación semántica es siempre relacional y nunca constitutiva. A partir de esta propuesta general, propongo una explicación de la sensibilidad al contexto de los términos numéricos. La propuesta que presentó también da cuenta de algunos datos empíricos sobre su interpretación que otras propuestas no logran explicar.