La teoría sintética de la evolución biológica explica las similitudes cognitivas entre especies filogenéticamente alejadas a partir de presiones de selección equivalentes sobre el desempeño cognitivo de dichos grupos taxonómicos en concurrencia con mutaciones azarosas necesarias para su conformación genética. Este modo de entendimiento de la evolución de la cognición ha permitido probar que, entre las especies de primates, la amplitud de la dieta está filogenéticamente correlacionada con el tamaño de su cerebro y con su desempeño en dos pruebas cognitivas de autocontrol. Sin embargo, no ha podido explicar por qué la inclusión de algunas especies de aves y de otros mamíferos (específicamente, de psitácidos, córvidos y cánidos) en el mismo análisis mantiene la correlación con el tamaño del cerebro, pero echa abajo la correlación con la amplitud de la dieta. Desde la teoría sintética extendida de la evolución biológica, en contraste, las similitudes mencionadas se pueden explicar mediante procesos de selección equivalentes sobre el desempeño cognitivo en concurrencia con cambios en la configuración ontogenética de los grupos en cuestión durante su devenir. Con este ajuste teórico, dos necesidades cognitivas distintas, como la necesidad de ampliar la dieta y la necesidad de contender socialmente con competidores y cooperadores competentes, podrían favorecer la evolución de la cognición, promoviendo la retención de los procesos neuronales indiferenciados asociados con las capacidades cognitivas. En este trabajo, una regresión filogenética sostuvo la hipótesis de que la duración del periodo juvenil relativa a la esperanza de vida correlacionaría con el desempeño de 31 especies de animales homeotermos en una prueba de autocontrol. Este resultado se junta con la demostración previa de que la duración del período de dependencia relativo a la esperanza de vida correlaciona filogenéticamente con el desempeño de 31 especies de animales homeotermos en una prueba de autocontrol para dar soporte empírico a la hipótesis de la evolución de la cognición a partir de la variación en la configuración ontogenética de los descendientes con respecto a sus antecesores.