Arqueóloga, investigadora titular del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM y miembro de El Colegio Nacional. Licenciada en arqueología y maestra en Ciencias Antropológicas por la Escuela Nacional de Antropología e Historia, y doctora de tercer ciclo en Egiptología por la Universidad de París IV (Sorbonne) (1979-1982). Es autora y/o editora de 29 libros, 200 artículos y capítulos, 9 reseñas, 34 notas y 71 informes técnicos sobre temas relacionados con el surgimiento y transformaciones de las sociedades urbanas tempranas en Mesoamérica, Mesopotamia, Egipto y la región andina. En particular ha desarrollado una línea de investigación que privilegia la articulación interdisciplinaria para avanzar en el conocimiento sobre el estudio de la vida doméstica en los primeros desarrollos urbanos. Ha excavado en México [Valle de Teotihuacan (1974- 2017), Cobá, Quintana Roo (1983-1984); Xalasco, Tlaxcala (2008); Monte Albán, Oaxaca (1973); Abasolo, Guanajuato [1973]; Lago de Texcoco [1972], Cuenca de México; Santa Marta, Chiapas [1973)], Tiwanaku, Bolivia (1988-1989), Egipto (Ma’adi, 1978), Turquía (1976, 1984, 1989, 1996 y 2013) e Israel (2010, 2012). Particularmente en el Valle de Teotihuacan ha indagado sobre la vida doméstica del Formativo, el Clásico, el Epiclásico y el Posclásico. En la gran metrópolis de Teotihuacan ha indagado sobre cómo se vivía en la ciudad, sus barrios multiétnicos, los palacios de la élite gobernante y el colapso. Es profesora del Posgrado en Antropología de la UNAM (desde 1997 a la fecha), de la licenciatura en Arqueología en la Escuela Nacional de Antropología e Historia (desde 1974 hasta 2013) y de la licenciatura en Antropología de la UNAM (desde 2019). Ha dirigido 37 tesis de licenciatura, 9 de maestría y 15 de doctorado. Ha sido 125 veces jurado de examen profesional, de posgrado o de obtención de plaza. Ha presentado 246 ponencias, 277 conferencias, 77 actividades de moderación y presentación de libros, y ha participado en 293 actividades de divulgación. Desde 1985 forma parte del Sistema Nacional de Investigadores (desde 1996 hasta la fecha tiene el Nivel III); PRIDE D de la UNAM. Recibió el premio de la Academia de la Investigación Científica en 1991, el Premio Alfonso Caso del INAH a la mejor investigación en Arqueología tanto en 1994 como en 2013; el Presidential Award de la Society for American Archaeology (1999). En 2003 fue electa como miembro de la National Academy of Sciences de Estados Unidos, y también en 2003 recibió el Premio Universidad Nacional en Investigación en Ciencias Sociales y la distinción “La Mujer del Año”. Es miembro extranjero de la American Philosophical Society (2006). Desde abril del 2007 es miembro de El Colegio Nacional, y de los “300 Líderes de México”. Es Doctora Honoris Causa por la UNAM (2010) y por la Universidad Nacional de San Cristóbal de Huamanga en Perú (2019). Obtuvo las distinciones Juchimán de Plata (2011), Premio Coatlicue (2013), mención honorífica en el certamen editorial “Antonio García Cubas” del Instituto Nacional de Antropología e Historia, el Research Award del Shanghai Archaeology Forum 2015 (Academia China de Ciencias Sociales), Premio Crónica en Academia 2016, Medalla Anáhuac en Humanidades, Filosofía y Letras 2017; n 2018 recibió un reconocimiento a su trayectoria por parte del XXVIII Encuentro “Los investigadores de la cultura maya” en la Universidad Autónoma de Campeche. Fue Directora del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM (1998- 2002), miembro de la Junta Directiva de la Universidad Autónoma Metropolitana (2004- 2012), Secretaria Electa de la Academia de la Investigación Científica.